Papież rozpoczął 4 maja audiencje prywatne dla episkopatu Kanady, przyjmując w godzinach południowych arcybiskupa Montrealu kard. Jean-Claude Turcotteâa i 11 innych hierarchów, a trzech dalszych późnym popołudniem.
Przybyli z francuskojęzycznej prowincji Quebec biskupi odbywają wizytę ad limina Apostolorum w dwóch pierwszych tygodniach maja.
Kanada jest krajem wielowyznaniowym i multi-etnicznym. Chrześcijanie stanowią 83 % jej ponad 30.milionowej ludności. Więcej niż połowa kanadyjskich chrześcijan to katolicy, których liczba przekracza 13 mln. Pozostali to różne wyznania protestanckie i mniej liczni prawosławni. Katolicy z nimi współpracują, a od roku 1997 należą do Kanadyjskiej Rady Kościołów. Z niechrześcijan obecni są w tym kraju żydzi, muzułmanie, buddyści i hinduiści.
Z początkiem europejskiej kolonizacji terytorium obecnej Kanady zamieszkiwały setki tysięcy Indian i dziesiątki tysięcy Eskimosów. Pierwszymi odkrywcami kraju byli Francuzi. W roku 1534 francuski ksiądz towarzyszący odkrywcy Jaquesâowi Cartier odprawił tam pierwszą mszę. Misje wśród tubylców rozpoczęli w XVII wieku francuscy jezuici. 8 z nich oddało życie za wiarę i obecnie czcimy ich jako świętych Męczenników Kanadyjskich. W roku 1658 został mianowany pierwszy biskup Kanady. W XVIII wieku kraj stał się kolonią angielską i zaczęła napływać ludność angielskojęzyczna. Kościół katolicki mógł wśród niej działać od początku XIX stulecia, gdy uznano prawa katolików w Anglii. Kanada uzyskała niepodległość w ramach Wspólnoty Brytyjskiej w roku 1931. Jej oficjalnymi językami są angielski i francuski. Z innych narodowości przeważają Niemcy, Włosi, Ukraińcy, Holendrzy i Polacy. Dziś kraj liczy 139 biskupów, z tego 47 emerytowanych, i 71 diecezji - w tym 8 dla wiernych obrządku wschodniego, z których najliczniejsi są ukraińscy grekokatolicy.
Głównym problemem duszpasterskim kanadyjskiego Kościoła jest postępująca ostatnio laicyzacja. Właśnie w tych dniach spowodowała ona decyzję o zamknięciu 36 katolickich świątyń w południowo-zachodniej części najludniejszej kanadyjskiej prowincji Ontario. Sytuacja w 26 innych tamtejszych parafiach jest jeszcze rozważana. Podobne zjawisko występuje w USA, gdzie już przed 20 laty zaczęto zamykać obiekty sakralne w diecezji bostońskiej, a przed dwoma laty również w nowojorskiej. Także w Quebecu ludzie oddalają się od Kościoła. Troską kanadyjskich biskupów jest brak powołań. Do ewangelizacyjnej odnowy przyczynił się przed 4 laty Światowy Dzień Młodzieży w Toronto. Podobne nadzieje wiąże się z Międzynarodowym Kongresem Eucharystycznym, planowanym za dwa lata w mieście Quebec. Kanadyjski Kościół wypowiada się przeciw eutanazji i klonowaniu człowieka, w obronie rodziny i małżeństwa. Zabiera też głos w kwestiach sprawiedliwości społecznej, środowiska i rozwoju, w obronie tubylców oraz imigrantów.
