Benedykt XVI przyjął na specjalnej audiencji prezydenta Wenezueli Hugo Chaveza Fríasa. Południowoamerykański polityk przebywa od wczoraj we Włoszech, które stanowią pierwszy etap jego europejsko-śródziemnomorskiej wizyty. Przed odwiedzeniem Watykanu prezydent Chavez zapowiadał, że zamierza rozmawiać z papieżem na temat ubóstwa na świecie. Tymczasem, jak wiadomo, głównym problemem, który interesuje Kościół w Wenezueli jest poprawa nienajlepszych ostatnio relacji z państwem oraz załagodzenie podziałów politycznych w społeczeństwie. Episkopat powołał w związku z tym specjalną komisję monitorującą przygotowania do wyborów prezydenckich, jakie mają się tam odbyć w grudniu.
Jak poinformował dyrektor watykańskiego Biura Prasowego, wenezuelski przywódca przedstawił ojcu świętemu aktualnie realizowane przez siebie projekty społeczne. Ze swej strony Benedykt XVI podkreślił zasadę swobody Stolicy Apostolskiej przy nominacjach biskupich i wyraził nadzieję, że tamtejszy uniwersytet katolicki zachowa katolicki charakter. Ojca świętego niepokoi projekt reformy edukacyjnej, w którym nie przewidziano nauki religii w szkołach. Papież zaapelował też, aby programy dotyczące publicznej ochrony zdrowia zachowały jako podstawową zasadę poszanowania życia ludzkiego od samego poczęcia. Podkreślił także wymóg niezależności katolickich mediów.
Prezydent Chavez z zainteresowaniem odniósł się do papieskich życzeń - oznajmił Joaquin Navarro Valls. Zapewnił też o swym zaangażowaniu w przezwyciężanie istniejących napięć przy respektowaniu słusznych praw wszystkich. Na zakończenie trwającej ponad pół godziny audiencji Benedykt XVI przekazał prezydentowi Wenezueli osobisty list, który wyraża jego pasterską troskę o dobro tego kraju.
